1903. Disant adieu à son adolescence écossaise, Mary Mac Kenzie embarque pour l'Orient extrême. A Pékin, dans le quartier des ambassades, l'attend son futur mari, un homme dont elle ne sait rien, représentant la Couronne britannique auprès du dernier empereur. Vite, la jeune Mary étouffe sous le carcan des convenances diplomatiques et conjugales. Alors que, dehors, l'aventure l'appelle. Du peuple grouillant des rues aux senteurs enivrantes des marchés, de l'art floral au rituel du thé, de la Cité interdite à l'insurrection des Boxers, sa quête éblouie va la mener à l'amour. Éprise d'un officier nippon, bientôt enceinte de lui, rejetée par son mari, honnie par sa famille, méprisée par ses compatriotes, Marie devra fuir au Japon où l'attendront de nouveaux combats. Et où, contre la fatalité des femmes sacrifiées, elle affirmera son destin de femme libre.

Né à Tokyo en 1913, mort à Edimbourg en 1998, Oswald Wynd, devenu l'un des maîtres du polar contemporain sous divers pseudonymes, ne signa de son nom que cet unique roman historique, aux fortes résonances autobiographiques.