Les enseignants savent bien que l'immense majorité des élèves, devenus adultes, n'auront jamais à définir le romantisme, ni à étudier une fonction exponentielle, ni à se servir de ta formule chimique de l'éthylène, ni à expliquer les causes de la guerre de Cent Ans. Mais ils pensent qu'à travers ces compétences scolaires se construisent des compétences plus générales qui leur seront utiles dans la vie. Ce mythe fondateur de l'Ecole s'exprime aujourd'hui dans l'idée de " compétences transversales ". On cherche ainsi un au-delà des disciplines scolaires, mais aussi un "en deçà", car l'on sent bien que les élèves en échec sont souvent ceux auxquels il manque des façons de faire et d'être préalables aux disciplines, mais requises par elles. Après avoir analysé l'idée même de compétence transversale et son usage en pédagogie, Bernard Rey examine en détail ce qui peut accréditer l'existence de telles compétences. Il passe en revue les résultats de la psychologie cognitive et aborde à cette occasion le délicat problème du transfert. IL examine les tentatives pour faire "apprendre à apprendre" et traite de la question des compétences méthodologiques à l'école. Les difficultés rencontrées l'amènent à souligner ce qui, dans le fonctionnement cognitif d'un sujet, est véritablement transversal. Il montre que cette transversalité est de l'ordre de l'intention : il ne suffit pas qu'un élève possède une compétence particulière pour qu'il l'utilise à bon escient dans une situation donnée. Il faut surtout que le sens qu'il attribue à cette situation lui permette d'envisager de mettre en œuvre cette compétence. Préciser quelques-unes des intentions transversales qui constituent le regard "instruit" sur les choses, tel est l'enjeu final de ce livre qui propose les principes d'une orientation pédagogique originale. L'ouvrage de Bernard Rey donne ainsi aux enseignants et aux formateurs la possibilité, tout à la fois, de repenser leur rapport aux savoirs enseignés, de retravailler sur leurs méthodes et de redonner du sens à leur mission.
