Le sommeil du jeune enfant est devenu une des grandes préoccupations de la famille moderne occidentale, puisqu'il apparaît que les pédiatres, psychologues et pédopsychiatres sont de plus en plus souvent consultés pour des troubles du sommeil et de l'endormissement d'une sévérité accrue et touchant des enfants de plus en plus jeunes. Les rituels du coucher se sont-ils modifiés au cours de l'histoire ? Qu'en est-il aujourd'hui du bercement, du chant des berceuses, de la présence de l'adulte à côté de l'enfant ? Les interprétations qui sont données aux pleurs du nourrisson, selon les cultures, varient considérablement et conditionnent en grande partie la diversité des attitudes quant aux modes d'apaisement du tout-petit.
