La première biographie d'une femme étonnante, voyageuse au lointain et grand amour de Victor Hugo. Léonie d'Aunet a dix-neuf ans quand, en 1839, elle quitte Paris pour le Grand Nord. Elle embarque avec son mari, le peintre François-Auguste Biard, sur un navire de la marine royale, La Recherche. Elle en tirera Voyage d'une femme au Spitzberg, un ouvrage pionnier et maintes fois réédité. C'est une femme jeune, belle et cultivée, maintenant mère, et tout à la gloire de son aventure, que Victor Hugo rencontre en 1844, peu après la mort de sa fille Léopoldine. S'ensuit une violente passion qui aurait inspiré à Hugo ses plus beaux poèmes d'amour. Mais cet amour entraînera Léonie dans des souffrances terribles : prison, séparation d'avec ses enfants, opprobre. Puis, courageusement, elle reconstruira sa vie, parcours difficile pour une femme seule au XIXe siècle : elle sera journaliste et romancière. Sous la plume de Françoise Lapeyre, Léonie d'Aunet, audacieuse et réprouvée, retrouve ici son identité de femme et d'exploratrice.
