Le 27 août 1883, au large de java et de Sumatra, la plus importante éruption que le monde moderne ait connue va pulvériser le Krakatoa et ses environs. On estime à quarante mille le nombre de victimes de l'explosion et de ses retombées: projection de lave, tsunami avec des vagues de plus de trente mètres de haut... Près de deux cents villages ont été rayés de la carte et de nombreux navires se sont retrouvés à plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres. Par-delà ses effets dévastateurs, l'éruption a changé le monde à bien des égards. De la poussière a tourbillonné autour de la planète, provoquant une chute des températures et donnant aux couchers de soleil des couleurs exceptionnelles. Les effets des vagues se sont fait ressentir jusqu'en France. Le bruit de l'explosion a été entendu en Australie, en Inde... à des milliers de kilomètres. C'est aussi l'explosion du Krakatoa qui a contribué à déclencher, à java, la première révolte meurtrière des musulmans fondamentalistes contre les intérêts hollandais.