Archives confidentielles des Affaires étrangères, des Finances, du Travail, dossiers secrets des préfectures à Paris comme en province, et surtout Grand fichier de l'Intérieur, longtemps considéré disparu, enfin revenu de Moscou : c'est toute la part d'ombre, policière, xénophobe de la IIIème République que dévoile, à l'aide de documents inédits, cette investigation sans précédent. De 1917 à 1939, au nom de l'héritage révolutionnaire et jacobin, la France républicaine a fiché, sélectionné, surveillé, interné, purgé et déporté les étrangers. Contre eux, elle a bâti un appareil de répression judiciaire et d'exploitation économique sans égal. Contre eux, elle a recouru à la carte d'identité, à l'encadrement de l'emploi, aux camps de concentration et aux wagons de rapatriement. Contre eux, surtout, elle a formé son idéologie. On retrouvera dans la République xénophobe non seulement les maîtres d'oeuvre de cette politique dont les ministres de gauche, Camille Chautemps, Albert Sarraut, Max Dormoy, mais aussi ses artisans dont le jeune radical socialiste René Bousquet, organisateur du Grand Fichier et de ses millions de dossiers après Munich. On y découvrira surtout les victimes anonymes de cette machine aveugle dont, entre autres dizaines et dizaines de milliers de cas, l'anarchiste Diez ramené de force à la frontière espagnole en 1936, en plein Front populaire, ou la famille Bloch, refoulée par le consulat de Sarre en 1939, à la veille du déferlement nazi. Un livre qui nous interroge sur hier et sur aujourd'hui.