En cette année 1723, " l'illustro Teatro " du grand Luigi Riccoboni enchante les villes et les campagnes de France. Qui se douterait cependant que derrière le masque du Matamore de cache une jeune fille, la belle métisse, Smaraldina ? Quel est donc son secret ?
Ce n'est qu'à la mort de Luigi que Smaraldina découvrira peu à peu le mystère de sa destinée : elle est la fille de Phoebé, une esclave amenée de Louisiane à la cour de Louis XIV par des maîtres odieux. Phoebé dont le prince Philippe, neveu du roi, est tombé follement amoureux et qui, enceinte, forcée de fuir, a trouvé refuge auprès de cette troupe de baladins...
Smaraldina échaperra-t-elle à la vengeance de ses ennemis qui veulent l'empêcher de retrouver son père, devenu régent de France ?
Des rues mal famées de Paris aux jardins de Versailles, des complots princiers aux cachots de la Bastille, l'amour de Leandro et les subterfuges de la Comedia dell'arte ne lui seront pas de trop pour faire triompher la vérité. Alors que là-bas, en Louisiane, retentissent les lamentations de ses frères de race...
Avec ce roman mené tambour battant à la façon de Féval ou de Dumas, Jacqueline Monsigny ressuscite la France de la Régence ainsi que l'univers de ses comédiens, tout à la fois en marge et à l'avant-garde de la société.
