Belles certes, intelligentes bien sûr, mais aussi libres et émancipées, les "belles dames de Montpellier" focalisent l'attention des voyageurs, des savants, des artistes, de toute une société qui reconnaît depuis des siècles à la ville cette caractéristique enviée. Maguelone Nouvel-Kirschleger nous propose, du mythe fondateur à la réalité historique, une analyse complète et précise du rôle et du statut des femmes à Montpellier. Son texte vif est aussi agréable à lire que sont inattendues les rencontres que l'on y fait : le lecteur croisera Sade, dont la "Justine" était fille de notable montpelliérain, Casanova, amoureux d'une femme "aussi sage et douce que belle", elle aussi montpelliéraine, ou encore François Truffaut, qui tourna à Montpellier son film L'Homme qui aimait les femmes. Femmes de la haute société, bourgeoises, nobles, mais aussi femmes du peuple, les fameuses grisettes qui par leur tenue et leur port transcendent leur classe sociale, telles sont les"belles dames"de Montpellier !
