Une « ethnologie du dedans », pratiquée au coeur des villages et des hameaux des hautes vallées pyrénéennes, a permis à l'auteur de recueillir sur le terrain l'essentiel du matériau de son livre, qui bouscule, à n'en pas douter, bien des idées reçues: celle, notamment, qui affirmait une domination masculine dans les structures sociales et culturelles, domination qui ne connaissait pas de dérogation en Europe dans les siècles passés.
Pourtant, les femmes ont eu dans les Pyrénées - et ont encore - un rôle qu'elles n'exercent nulle part ailleurs; appuyée sur une mythologie vivace et savoureuse, la vie sociale, culturelle et sexuelle est marquée par des coutumes originales qui ont gardé, en plein XXe siècle, une grande part de leur actualité et de leurs fonctions.
Une culture exceptionnelle s'est maintenue ici, dans ces vallées des Pyrénées centrales, comme se sont conservées des caractéristiques anthropologiques tout à fait spécifiques, que l'on retrouve seulement au Pays Basque, dans le nord de l'Europe et dans le Caucase.