En août 1914, le choc de la guerre est terrible. Charles Patard rejoint le 304e régiment d'infanterie. Issu d'un milieu rural modeste, c'est un autodidacte et s'est forgé des convictions religieuses et politiques personnelles. Dans ses écrits, il exprime sa révolte contre la droite - qui a réclamé la revanche - et contre la gauche - qui laisse les soldats livrés à leur sort. Ses lectures et les réflexions philosophiques qu'il en tire lui permettent de surmonter le quotidien dans les tranchées. Partisan de Jean Jaurès, il est convaincu de la nécessité d'un idéal fraternel et rejette tout sentiment de haine pour l'ennemi. Empreint d'humanité, son témoignage nous livre l'opinion d'un poilu opposé dès les premiers jours à la guerre.

Charles Patard est mobilisé comme soldat dès le début de la Grande Guerre; il a alors 30 ans, est marié et tient un commerce d'épicerie dans l'Orne. Présenté par sa petite-fille Isabelle Jeger, ce livre rassemble un court récit ainsi qu'une correspondance.