Plus qu'une autobiographie, le livre d'Abdoulaye Bathily est tout à la fois, la biographie et le portrait intime de sa génération, d'une jeunesse qui, dans la ferveur de l'engagement politique et culturel, s'est fixé comme principaux objectifs : l'émancipation du continent, la réalisation de l'unité africaine et du panafricanisme, et une forte présence de l'Afrique sur la scène du monde. Une entreprise de libération politique, économique et sociale.
Les récits déroulés, dans leur variété, dévoilent les traces d'itinéraires croisés qui plongent dans multiples temporalités : depuis le premier empire du Sahel -le Ghana-, l'essor de l'Islam sahélien, l'initiation traditionnelle et l'éducation coloniale par la fréquentation des écoles -coranique et française-, rythmées par les épisodes du prytanée militaire, l'enrôlement dans l'armée sénégalaise à la suite des grèves scolaires et universitaires dont Bathily est l'un des principaux animateurs, porteur d'un robuste militantisme dans l'espace public, au cours du demi-siècle passé.
Il examine en profondeur les lignes de fracture de la culture et de la liberté. Il met à l'épreuve simultanément, les sociétés sénégalaise et africaine, et son itinéraire propre, les soumettant au regard incisif et critique du militant et de l'historien. Réflexion et méditation approfondies sur les "leurres et lueurs" de la démocratie sénégalaise, tant vantée, Passion de liberté affiche élégance littéraire, rigueur historique et engagement émotionnel et moral.
Ces mémoires sont un récit de première main sur "l'exception sénégalaise".