Personnage central de Terre aride, Doreen est enseignante. Elle se raconte à la première personne, scrutant d'une part ses relations avec les femmes — membres de sa famille et collègues — et exposant d'autre part ses relations avec les hommes, dont son frère. Elle navigue avec maîtrise entre introspection et regard porté sur sa société, avec tant de finesse et de sensibilité que son histoire, même si elle est profondément ancrée dans la terre tanzanienne, dépasse largement ce cadre.
Par petites touches subtiles, parfois teintées de sensualité, l'auteure, Elieshi Lema, plonge au coeur des rapports entre femmes, et entre hommes et femmes, avec une sereine acuité. A travers l'histoire de Doreen, elle dresse un tableau original, à la fois très concret et très réfléchi de ces rapports en renversant la tendance habituelle à prendre pour référence le monde des hommes. De son oeuvre ressort une réflexion féministe et indépendante.