Fondés en 1946 par André Grabar, rapidement rejoint par Jean Hubert, les «Cahiers archéologiques» publient des recherches originales sur l'art et l'archéologie de la fin de l'Antiquité et du Moyen Âge, en Orient et en Occident.

Sans s'imposer un programme précis, les «Cahiers» donnent la préférence aux études consacrées aux monuments paléochrétiens et à ceux du Haut Moyen Âge, à l'oeuvre artistique de Byzance et des chrétientés orientales, ainsi qu'aux travaux sur les origines et les développements de l'art du Moyen Âge depuis le Bas Empire jusqu'à la veille de la Renaissance et sur les échanges entre Occident et Orient. Dès leur origine, les «Cahiers» ont aussi envisagé les documents d'art comme des témoignages sur l'histoire des idées et des croyances, sans se limiter au seul art chrétie