L'histoire des premiers monuments de la Renaissance à Venise est encore imparfaite, entachée d'erreurs dues à une mauvaise interprétation de documents dont la lecture et la langue (latin ou vénitien ancien) posent souvent des problèmes ardus aux historiens de l'art. L'auteur de ce livre, philologue et historien de l'art, s'est appliqué à les rechercher dans les archives de Venise pour en donner une édition critique. Il présente ainsi les monographies de huit monuments essentiels, depuis la Porte de l'Arsenal (1460), premier essai d'imitation de l'antique, jusqu'à l'église San Salvador, chef-d'oeuvre du classicisme vénitien, dans lesquelles tous les documents repérés - dont nombre d'inédits, en particulier les comptes de construction de l'église San Michele- sont publiés avec leur traduction du latin et un glossaire des termes vénitiens. Il en ressort une vision nouvelle, plus précise et plus nuancée, de cette architecture spécifiquement vénitienne, qui met en valeur le rôle essentiel de certains maîtres d'ouvrage.
