Quel rôle culturel la nuit a-t-elle joué pour l'architecture, le paysage et l'urbanisme de la métropole parisienne ? L'exposition et l'ouvrage engagent une sorte d'archéologie urbaine qui propose la relecture des débuts de la métropole la nuit, pour faire apparaître des épaisseurs effacées comme les Halles, les grands boulevards, les expositions universelles, les berges de la Marne ou la Petite Ceinture, qui étaient des situations nocturnes majeures, dont on imagine mal la puissance d'attraction dans un monde sans télévision, radio ni cinéma, sans téléphone ni internet. La nuit comme fil rouge permet de relire sous un angle différent les deux siècles précédents de la capitale et de ses banlieues : des nuits aristocratiques aux nuits révolutionnaires, vers une ville qui travaille et s'étend jour comme nuit, avec bals et guinguettes sous l'éclairage urbain, suivies des nuits futuristes, folles et surréalistes, la nuit devient lieu de scène... La métropole s'étend et englobe la banlieue, les transports puis les services fonctionnent 24h/24h, les avant-gardes investissent les territoires nocturnes, la nuit est-elle l'avenir de la métropole ? Un catalogue d'exposition d'une grande richesse iconographique, qui retrace 200 ans d'existence nocturne parisienne et trace des pistes de réflexion au moyen notamment de comparaisons avec d'autres grandes capitales.
