L'ancienne bourgeoisie en France apparaît dans la seconde moitié du XVe siècle en s'appuyant sur le négoce, l'industrie ou les offices royaux. Heurté de plein fouet par la Révolution, ce groupe social cherche à préserver sa cohésion en épousant pour partie les thèses contre-révolutionnaires et en manifestant par la suite une hostilité durable à ce que l'on appelle au XIXe siècle le "monde moderne", celui des philosophes et des démocrates. Composé de dynasties provinciales avocats, propriétaires terriens, négociants, industriels, ce milieu a été très peu étudié tant du point de vue social que sous l'angle idéologique. A partir du dépouillement des archives de la Bibliothèque nationale (testaments, correspondances, discours, plaidoiries, articles de journaux), cette recherche sur quatre cents ans d'histoire révèle que l'ancienne bourgeoisie, qui manifeste un attachement fidèle à l'Eglise, s'est maintenue jusqu'au XXe siècle avec une étonnante permanence. Entrer dans l'histoire sociale de l'ancienne bourgeoisie permet d'étudier l'évolution de la société française et de plonger au coeur de stratégies familiales établies depuis l'Ancien Régime, qui s'expriment notamment au siècle par le légitimisme, le catholicisme social ou encore l'Action française au début du XXe siècle. Cet ouvrage, dont la première édition a été saluée par René Rémond, a été remanié par l'auteur pour en accentuer l'étude historique et présente plusieurs familles de l'ancienne bourgeoisie sous la forme d'un récit.
