Redécouvrir le riche passé médiéval de la ville de Melun : c'est ce à quoi nous invitent historiens de l'art et archéologues, réunis en colloque à l'occasion du huitième centenaire de la dédicace de l'ancienne collégiale royale Notre-Dame (1198-1998). En dépit de la place subalterne qu'elle occupe aujourd'hui en Ile-de-France, la ville de Melun, logée dans un site remarquable comparable à celui de Paris, a connu au Moyen Age des heures glorieuses. Simple chef-lieu sur la route menant de Sens à Paris vers la fin de l'Antiquité, la ville, transformée en castrum par l'édification d'une enceinte monumentale au IVe siècle, devient à l'époque mérovingienne le siège d'un éphémère évêché et connaît peut-être un rayonnement dont on se souvenait encore au XIIe siècle. Eclipsée à l'époque carolingienne, la ville retrouve sous les Capétiens un dynamisme dont l'empreinte se lit toujours dans la topographie urbaine. C'est également le temps des prestigieuses fondations royales, dans la ville et aux alentours, avec la collégiale Notre-Dame, bâtie à l'initiative de Robert le Pieux, l'abbaye cistercienne du Lys à Dammarie, où a longtemps reposé le cœur de Blanche de Castille, ou encore l'abbaye, disparue, du Jard, fondée par Adèle de Champagne, sans oublier l'ancien château de Philippe Auguste et de Charles V. Avec les autres villes royales qui gravitent autour de Paris, Melun a tenu un rôle important dans la genèse du pouvoir capétien et faillit être un temps la seconde capitale du royaume. C'est de ce passé illustre et de son héritage artistique que les enquêtes réunies dans cet ouvrage racontent l'histoire. Ce devoir de mémoire a été confié à des spécialistes reconnus et à de jeunes chercheurs, qui livrent une étude entièrement renouvelée et souvent inédite d'un patrimoine dont l'importance depuis longtemps pressentie peut désormais être appréciée en toute connaissance de cause. C'est une lumière neuve qui est jetée sur l'histoire de Melun et de sa région, et plus largement, sur l'histoire religieuse, politique et monumentale de l'Ile-de-France.
