Aujourd'hui, grâce aux connaissances qui se sont considérablement élargies les préhistoriques deviennent familiers au public dont l'intérêt pour sa propre histoire s'est accru ces dernières décennies sous l'influence des médias. La télévision, la radio, la presse, le cinéma, le disque... Contribuent à rendre plus accessible et populaire l'approche des premières civilisations. Qui n'a pas entendu prononcer le nom de l'abbé H Breuil ou écouté Yves Coppens lors d'une émission radiodiffusée ou télévisée ? Qui n'a pas visité la grotte de Lascaux ou son fac-similé, et plus récemment admiré les images télévisées réalisées dans les prodigieuses grottes Cosquer et Chauvet ? Que ce soit à travers un cours, une conférence, une interview, une exposition... L'information existe et utilise des supports variés. Mais l'immensité des temps préhistoriques sur environ quatre millions d'années, peut dérouter le profane qui, souvent, ne garde de l'enfance que le souvenir d'images floues de chasseurs traquant les rennes ou de " sorciers " dessinant quelques silhouettes de mammouths sur les parois de leur grotte. Cet ouvrage écrit dans un souci pédagogique, vise à fournir aux amateurs, des notions élémentaires qui leur permettront d'approfondir les connaissances acquises par les moyens classiques de diffusion. Il s'adresse également aux étudiants désireux de combler d'inévitables lacunes. Sans tomber dans une vulgarisation facile, il n'est cependant pas possible d'être exhaustif, et seules les notions essentielles admises par tous, seront abordées. Seront formulées toutefois les hypothèses récentes et les perspectives originales suscitées par les progrès de la recherche. Mais, pour l'essentiel il s'agit d'un ouvrage de synthèse.
