L'histoire du XXe siècle, marquée par deux conflits mondiaux puis par des décennies de guerre froide, a fait l'objet d'un nombre pléthorique d'études et d'analyses. Une histoire au sein de laquelle prédominent le plus souvent les pays occidentaux et les grandes puissances. Mais que sait-on réellement de ce qu'il advint, au cours de ce siècle passé, dans des régions aussi diverses que l'Inde britannique puis indépendante, le Moyen-Orient ou encore l'Australie ? En faisant sienne l'approche historique de l'histoire mondiale – dont il fut un pionnier –, Christopher Alan Bayly invite à (re)découvrir les événements et les lieux, et interroge les aspects économiques, sociaux, et politiques locaux comme mondiaux.
Il identifie ainsi des thèmes comme l'Etat, le capital et la communication comme forces motrices du changement au cours de ce siècle, et relativise le récit consistant à surévaluer l'importance du seul conflit armé. Après le succès de La Naissance du monde moderne (près de 20 000 exemplaires vendus pour l'édition française), ce Réinventer le monde moderne poursuit le récit passionnant de cette histoire mondiale, dans un siècle où les échanges internationaux se sont amplifiés