De tout temps, les chrétiens ont tenté de dire par des formules brèves, voire en un seul mot, l'essentiel de ce qui les anime. «Voie», «mystère», «doctrine», «tradition» en sont quelques exemples, sans oublier celui qui n'a jamais été supplanté par aucun autre: l'«Évangile», mot préféré de Jésus de Nazareth et des premiers chrétiens. À l'époque moderne, le terme biblique de «révélation» prendra le dessus par rapport à tous les autres mots susceptibles de dire le centre de la foi chrétienne. La question de l'identité du christianisme se pose désormais avec une urgence toute nouvelle. Souvent dans le passé, l'Église a dû répondre à des interrogations sur tel ou tel point de sa doctrine, sur l'identité du Christ, par exemple. Mais à partir du XVIIIe siècle, le questionnement sur l'identité chrétienne ne concerne plus seulement tel élément particulier du dogme, mais il englobe la totalité de la foi. Progressivement, la contestation de plus en plus radicale du christianisme par la société environnante conduit à se poser la question ultime de son origine en Dieu. L'idée de «révélation» est utilisée alors pour dire la relation entre Dieu et l'homme, sans laisser la moindre place à une concurrence possible entre eux: Dieu ne révèle rien de ce que nous pouvons ou pourrons un jour savoir par nous-mêmes; il n'a qu'une seule «chose» à nous dire, un seul «mystère» à nous révéler, c'est Lui-même et Lui-même comme destinée de l'humanité. Bien commode au niveau catéchétique, cette concentration de la tradition chrétienne en un seul mot risque cependant de rester abstraite, voire d'asservir les croyants à un savoir qui leur reste extérieur. Nous voudrions donc, dans cet ouvrage, tracer un chemin d'expérience qui inscrive le terme de «révélation» dans l'humanité de nos existences individuelles, sociales et... cosmiques. L'itinéraire proposé comporte trois étapes. Les trois premiers chapitres explicitent la notion même de «révélation», tout en traçant quelques chemins d'accès au mystère chrétien. Nous commencerons (chapitre l) par entendre nos contemporains utiliser le mot «révélation» dans des sens bien divers, surtout profanes, pour dire tel aspect de leur vie quotidienne.
