Quiconque s'intéresse au bonheur et à la liberté ne peut ignorer Freud. Aux côtés de Platon, Aristote, Marx ou Darwin, il figure en effet parmi les grands théoriciens de la nature humaine, dont les découvertes ont jeté un jour nouveau sur les comportements et les motivations de l'Homme. Ainsi que l'a déclaré Eric Kander, prix Nobel de médecine 2000 " la psychanalyse continue de constituer la conception de l'esprit la plus cohérente et la plus satisfaisante sur le plan intellectuel".
Ce livre montre comment, à partir des moments-clés de l'expérience clinique de Freud, la théorie psychanalytique s'est développée. Ainsi, à travers les cas d'Anna O., de l'homme aux rats, d'Elizabeth von R. ou de Dora, il expose les principaux concepts freudiens : l'inconscient et ses mécanismes, la sexualité, les principes de l'interprétation des rêves, le transfert ; les principes de plaisir et de réalité, les trois instances psychiques (le moi, le ça et le surmoi) etc.
L'auteur s'adresse autant aux spécialistes de Freud qu'à ceux qui ne le connaissent pas encore. Il leur fait découvrir des idées dont la portée philosophique et éthique résonne encore aujourd'hui. En relisant des évènements comme le scandale Enron ou l'attentat du World Trade Center à la lumière de la psychanalyse freudienne, il nous invite à une vision plus aiguisée du monde contemporain.