Cet ouvrage présente treize documents commentés, qui permettent de mieux connaître, de l'intérieur en quelque sorte, la France et les Français du XVIIIe siècle. Du régime démographique au pouvoir royal, du mariage aux mendiants, des orphelins à la justice, en passant par le clergé, les artisans, les protestants, etc., la plupart des thèmes qui concernent la société et les pouvoirs sont abordés. L'ouvrage s'ouvre sur une précieuse méthode d'explication de documents en histoire moderne.
