La notion de marges, couramment utilisée pour caractériser le théâtre contemporain, doit être explicitée: que signifie-t-elle, au singulier, au pluriel et par rapport à quel(s) centre(s) se définit-elle? Si les théâtres en marge ont toujours existé (théâtre baroques, théâtres privés...), les auteurs contemporains ont radicalisé la notion en mettant en "pièces" écriture et représentation du monde. La parole "erre" - pour reprendre l'expression d'A. Gatti - et détourne le traditionnel texte de théâtre. Des spectacles ignorent le: dialogue, la spectacularité, tout autant que l'acteur, effaçant ainsi tout signe identifiant du genre. Causes ou conséquences, les lieux de spectacle s'ouvrent: villes, cafés, rues, appartements, friches industrielles ou squats. Les institutions elles-mêmes intègrent ces phénomènes, obscurcissant la limite entre la marge et le centre: associations et comités de lecture, éditions, actions en faveur de publics en marge (handicapés, malades hospitalisés, détenus) se multiplient. Une sorte de réseau "off" se met ainsi en place, qui constitue un centre incontournable de la création contemporaine. Penser le théâtre contemporain en termes de marges, c'est poser au plan philosophique, historique, esthétique et politique le rapport entre l'art et le monde, par l'intermédiaire d'un art éminemment social. Le Centre d'Études du Théâtre de l'Université de Paris XII a organisé le premier colloque international sur cette question les 19 et 20 septembre 2002, en collaboration avec PIUFM de Créteil. Le présent ouvrage en constitue les Actes. Sylvie Jouanny Professeur à l'Université de Paris XII-Val-de-Marn