Clément Marot (1496-1544) fut vraiment, en un sens, le premier des poètes français, rompant avec le style artificiel, convenu et pesant des "Rhétoriqueurs". Et c'est précisément en insoufflant au genre de l'épître (issu de l'Antiquité via les Héroïdes d'Ovide) un caractère nouveau, alliant le charme et l'expression des sentiments, que Marot posa les bases de la "littérature Renaissance".

Cette édition critique des Épîtres contient l'ensemble des poèmes de Marot ressortissant à ce genre. Claude-Albert Mayer adopte un ordre chronologique (de 1518 à 1544) et sa sélection repose sur des critères précis, issus d'une recherche particulièrement érudite. "Dans ces poèmes, écrit-il, Marot parcourt toute la gamme de l'expression artistique, allant du simple badinage à la poésie élégiaque (...) C'est dans les épîtres que Marot montre le plus d'esprit, mais c'est dans ces mêmes poèmes aussi qu'il met ses réflexions les plus amères; c'est dans les épîtres qu'on trouve la satire la plus acerbe, mais c'est également dans les épîtres que Marot s'élève au plus haut lyrisme. L'épître est le véhicule par excellence du génie de Marot."