De Socrate à Salman Rushdie, la liste est longue de ceux auxquels ont été déniées les libertés de l'esprit. Affirmés solennellement au XVIIIe siècle aux Etats-Unis, en France, elles n'ont jamais pu être totalement reconnues. Elles ont toujours été enjeu de pouvoir et redoutées des gouvernants qui ont cherché à dominer les pensées, à s'assurer la maîtrise des différents modes d'expression, à contrôler l'enseignement.
L'évolution de ces libertés a toujours été au cœur des grands moments de notre histoire, avec des progrès vite suivis de régressions. Aujourd'hui elles prennent une nouvelle dimension en raison des technologies nouvelles qui peuvent aussi bien les épanouir que les asservir. Le droit essaie de répondre à ces défis. Aux instruments classiques de protection, il en ajoute de nouveaux que ce soit sur le plan interne avec le développement de la justice constitutionnelle ou sur le plan international avec des garanties comme celles offertes par la Convention européenne des droits de l'Homme. Mais cela peut apparaître encore insuffisant tant il est vrai que les libertés de l'esprit sont les plus fragiles de nos libertés.
