Depuis plus d'un demi-siècle, jean Starobinski parle de la littérature. À ses étudiants de Genève. Aux auditeurs qui se pressent à ses conférences. Aux innombrables lecteurs de son œuvre foisonnante, traduite en de nombreuses langues et diffusée bien au-delà du monde universitaire. Car Jean Starobinski est un critique au sens le plus complet. Pour lui, la littérature n'est pas un phénomène isolé : elle articule les langages du monde et traduit les soucis des hommes dans le temps et l'espace. D'où la fonction civique du critique. Et la subtile puissance d'une œuvre insoucieuse des cloisonnements disciplinaires. Jean Starobinski parcourt le temps et arpente la culture. Il identifie des figures et recueille des échos. Entre Critique, où il a publié quelques-uns de ses plus beaux articles, et jean Starobinski, les liens sont anciens et les affinités profondes. Georges Bataille voulait que sa revue composât une " figure de l'époque " ; l'œuvre de Jean Starobinski, d'article en essai et d'analyse en commentaire, assemble et relie les figures de la culture européenne, de l'Antiquité à nos jours. Ce numéro, dirigé par Patrizia Lombardo, propose un portrait du critique en grand artiste : portrait indirect, amical et composite, brossé à partir de toutes ces grandes figures qu'il nous a rendues mieux présentes, de Charles d'Orléans à Pierre jean Jouve, de Montaigne à Chénier, de Diderot et Rousseau à Fuseli et Baudelaire. Pour qu'à leur tour et par une juste rétribution, elles lui fassent ici cortège.
