Ce roman est paru en 1953 chez Gallimard où il avait été accepté par Albert Camus pendant que, la même année, Raymond Queneau refusait le manuscrit de Graal Flibuste. Cette édition a été reprise en 1971, sous la couverture des Editions de Minuit, et elle manquait depuis plusieurs années. Le renard et la boussole commence et s'achève par la même phrase : "Je m'appelle John Tintouin Porridge". C'est le nom du narrateur qui écrit un livre de semi-critique sur Marie Stuart, attrape la rougeole, décide de partir en Israël et de rédiger le journal de voyage de Renard et de David, personnages dont il invente l'histoire au fur et à mesure. Ce qui faisait dire à Robert Pinget : "ce voyage impromptu en Israël, faisait perdre la boussole aux voyageurs Renard et David".
