Les "Six leçons sur le son et le sens" furent données en 1942 par Roman Jakobson à l'Ecole libre des hautes études, que des savants français et belges exilés venaient de fonder à New York. Ces cours furent suivis, entre autres, par des professeurs de l'Ecole comme Henri Grégoire, Jacques Hadamard et Claude Lévi-Strauss, ainsi que par des linguistes comme J. Mattoso Câmara, Paul L. Garvin, Charles F. Hockett, Henry M. Hoenigswald et Thomas A. Sebeok. N'ayant pas à l'époque l'habitude de parler français en public, Roman Jakobson avait rédigé d'avance des notes très complètes, inédites à ce jour, et qui n'ont subi, dans la présente édition, que de légères modifications de forme.
