Royaume d'asphalte est une extraordinaire enquête dans les bas-fonds de la capitale saoudienne, une plongée sidérante et intense parmi les princes des rodéos urbains, révoltés et poètes, marginaux et séducteurs. Bubu, Alking, ou encore Ajib sont des pilotes de voitures, souvent volées, qui dérapent au mépris de leur vie et refusent l'ordre qui s'est imposé dans leur pays. À travers leurs regards, on comprend comment s'est mise en place, en Arabie Saoudite, une politique de mépris envers les bédouins et la société traditionnelle, marginalisée et rejetée. Composé de récits qui s'enchaînent avec vivacité, Royaume d'asphalte explore en profondeur l'histoire et la sociologie d'une mégalopole méconnue. Si la gérontocratie qui gère l'Arabie saoudite fait l'objet de l'attention permanente des observateurs politiques, on ne sait rien en revanche de la jeunesse saoudienne, celle qui, tôt ou tard, surgira sur le devant de la scène. Des rodéos automobiles aux impasses de l'urbanisation galopante, des banlieues de Riyad à la sociabilité des Bédouins du Nadj, Pascal Menoret aborde ici la question saoudienne là où on ne l'attend pas : les marges de la ville, les marges de la jeunesse, les marges de la révolte ; et réussit à décentrer très heureusement notre regard sur l'Arabie.
