Si la réélection d'Obama semblait compromise avant le scrutin de 2012, un piètre candidat républicain et l'efficacité remarquable de sa campagne électorale lui ont permis de l'emporter. S'appuyant sur un ciblage très précis des territoires les plus stratégiques. L'équipe d'Obama a également réussi à identifier les arguments susceptibles de convaincre les électeurs indécis. Elle est parvenue à déjouer les découpages électoraux des républicains qui lui étaient peu favorables. et à exploiter la rancoeur des Latinos contre un discours républicain xénophobe et méprisant. Mais cette seconde victoire n'inverse pas le rapport de forces politique au niveau fédéral : Obama doit toujours faire face à un Congrès hostile ; majoritairement républicain. Dans le domaine de la politique étrangère, le retour de l'armée américaine au pays après les fiascos irakien et afghan libère Obama du lourd héritage de son prédécesseur. Selon Justin Vaïsse, Obama compte d'ailleurs faire passer au second plan le Moyen-Orient pour replacer les forces militaires américaines dans le Pacifique et se rapprocher d'Etats qui partagent avec lui la crainte de voir s'installer une domination chinoise.
