Le judaïsme est indissociable d'un livre, la Torah, et de la notion de monothéisme (refaçonnée et réinterprétée ultérieurement par le christianisme, puis par l'islam). Il est aussi l'histoire d'un peuple qui a su préserver ses particularismes et cultiver sa singularité dans la dispersion - la diaspora - grâce à sa fidélité au code éthico-religieux et au mode de vie prescrit par les textes de la tradition, et grâce au cadre social qu'il s'est donné aux fins de pallier l'absence d'autorité centrale: la communauté, à la fois refuge face à l'hostilité du monde des "gentils" et structure de résistance face à ses séductions. C'est enfin une réalité contemporaine qui s'attache à trouver des réponses aux défis de la modernité: l'émancipation, la sécularisation, l'assimilation/intégration, l'antisémitisme, sachant que le judéocide et la création de l'Etat d'Israël ont profondément recomposé et complexifié le paysage de la modernité juive. Ce livre tente de présenter une synthèse de ces diverses composantes.