Discipline aujourd'hui très présente dans le monde académique, la sociologie du travail a également pénétré le monde de l'entreprise. Mais, pour mieux comprendre la nature des apports et le rôle des sociologues du travail, il est important de connaître leur histoire. C'est ce que propose ici Lucie Tanguy: mobilisant un vaste corpus d'archives, elle replace l'histoire, en France, de cette jeune discipline dans son contexte social et intellectuel, évoque ses déterminants et les luttes de courants qui l'ont traversée. Elle retrace les actions des chercheurs pour définir un modèle scientifique, le faire reconnaître, s'organiser en communauté, débattre des perspectives érigées en théories et faire admettre des normes de scientificité à destination des générations suivantes. Elle analyse les politiques et programmes de recherches impulsés par la gauche dans les années 198o, les inflexions de style et d'orientation de recherches, ainsi que la conception même du métier de sociologue qui en a découlé: les sociologues peuvent-ils conjuguer autonomie de la pensée et engagement dans la société de leur temps? Comment concilier pluralité d'approches, déplacements d'objets et cumulativité des connaissances? Le métier de sociologue, et plus largement celui de chercheur scientifique, peut-il encore se définir au singulier?