A l'occasion de chaque crise économique, les gazettes posent la question du "retour de Marx". Celui qui avait prophétisé la mort inéluctable du capitalisme finirait-il par avoir raison? Cette introduction s'adresse aux lecteurs qui veulent forger leur propre jugement. Elle prend comme fil directeur Marx lui-même, sa vie, sa trajectoire, indissociablement politique et intellectuelle, afin de mettre en relief un sens critique dévastateur, une pensée ouverte, animée par l'espoir d'une émancipation radicale. Son oeuvre n'est pas un produit fini, achevé dans les moindres détails. Au contraire, elle est un mouvement incessant d'acquisition de connaissances encyclopédiques, de critique de ces connaissances, d'avancées théoriques, de remises en question, dans un tourbillon toujours relancé par la confrontation à la réalité historique et à l'expérience de longues périodes d'action politique. C'est ce mouvement, qui se déploie dans de nombreux champs disciplinaires (philosophie, histoire, sociologie, économie...), que l'auteur a voulu restituer car il est contagieux, incitant le lecteur à s'affranchir de ses cadres de pensée habituels.