Carrefour de l'Asie du Sud-Est à l'économie dynamique, la Thaïlande offre le visage souriant d'un pays où il fait bon vivre. Elle recèle pourtant des complexités qui ne se révèlent que peu à peu. Son pragmatisme lui a permis d'échapper à la colonisation, une exception régionale. D'où une relative insularité culturelle. Le pays paraît empesé dans ses traditions, tout en étant marqué par de multiples influences. Attachés à l'animisme, les Thaïlandais sont imprégnés par le bouddhisme theravada. Si la pagode reste le coeur de la vie sociale dans les campagnes, dans les villes domine un bouddhisme "nouvelle formule". Le pays traverse une grave crise politique, due au réveil de la population rurale. L'opposition, parfois violente, entre celle-ci et les classes moyennes urbaines, rappelle la nécessité d'une démocratisation plus poussée et d'un rééquilibrage économique et social. La complexité de la Thaïlande ferait-elle partie de son charme indiscutable?