Du fait de l'importance politique du débat sur la sécurité et de l'attention portée aux victimes, la société demande désormais des comptes à la justice sur ses résultats et son efficacité, notamment face à la récidive. "Que fait la police?" s'est transformé en "Que fait la justice?" Pour comprendre le changement de perspective en train de s'opérer en France comme dans la plupart des pays européens, il est nécessaire de pénétrer dans l'économie complexe du système pénal qui doit tout à la fois assurer la répression et garantir les libertés. Cet ouvrage très documenté rappelle les principes de la justice pénale et analyse son fonctionnement effectif, depuis l'infraction jusqu'à la phase d'exécution des peines, en utilisant une approche pluridisciplinaire qui intègre le droit, la criminologie et l'évaluation des politiques criminelles.
Biographie: Jean-Paul Jean, magistrat, est avocat général près la cour d'appel de Paris et professeur associé à l'université de Poitiers. Ses principales publications concernent le droit pénal, l'évaluation des systèmes judiciaires et l'histoire de la justice. Expert du Conseil de l'Europe, il a été membre de l'Inspection générale des services judiciaires, conseiller du ministre de la Justice, directeur de la mission de recherche "Droit et justice".