Depuis la fin de la guerre froide, la notion de société civile s'est imposée tant dans le langage profane que dans le discours savant, dans les récits médiatiques ou encore dans la "littérature grise" des institutions internationales (Union européenne, Banque mondiale...). Théoriquement objet de conceptions différentes au sein de la philosophie politique occidentale, elle semble réfractaire à toute tentative de définition extensive et subit, aux yeux de beaucoup, un investissement idéologique régulier peu propice à un usage scientifique rigoureux. Cet ouvrage cherche à éclairer le lecteur sur cette notion et quelques-uns de ses usages sociaux les plus répandus (démocratie participative, coopération au développement, solidarités internationales), illustrant ainsi la place prise par la société civile au croisement de multiples débats et réflexions sur l'évolution des sociétés contemporaines du Nord comme du Sud.
