1901-2001 : voilà un siècle que la liberté d'association existe en France, et l'économie sociale (associations, coopératives et mutuelles) est plus que jamais un projet d'avenir ! Parce que c'est un ensemble d'entreprises en pleine croissance, avec plus de 1,7 million d'emplois et des dizaines de millions d'adhérents et de bénévoles. Et parce qu'elle traduit concrètement, face aux risques de marchandisation de la société, des aspirations pour une économie plus humaine et des entreprises plus démocratiques et moins avides de profit. Non sans mal parfois. Aujourd'hui, malgré leur bilan flatteur, les salariés et les militants de ce secteur doutent : pourquoi n'ont-ils pu endiguer la précarité, les inégalités sociales, la pollution, la violence, etc., dans les années 1980 et 1990 ? L'économie sociale aurait-elle trahi sa philosophie initiale de solidarité en ne s'occupant plus que de classes moyennes capables de se payer une assurance maladie ou l'adhésion à un club sportif ? Manque-t-elle de moyens ? Est-elle inefficace... ? Danièle Demoustier apporte ici des clarifications utiles et sereines qui redonnent du sens et des moyens à ces militants et dirigeants parfois désemparés mais toujours combatifs. Le lecteur y trouvera, d'une part, une présentation historique des origines de l'économie sociale, de ce qui fait son unité mais aussi sa diversité ; et, d'autre part, une discussion critique de ses problèmes actuels et des évolutions possibles. Abondamment nourri d'exemples concrets, ce livre est donc un précieux outil pour la réflexion et pour l'action.
