La politique porte l'empreinte de l'histoire, du rapport particulier que les Français entretiennent avec le et la politique. La politique est une activité principalement mise en œuvre par des professionnels président, ministres, députés, sénateurs, députés européens, sans oublier leurs collaborateurs, les permanents des partis politiques, une large part des conseillers régionaux et généraux, ainsi qu'une partie des 36 212 maires. Mais elle s'étend aussi à tous ceux qui, sans vivre de la politique, vivent autour, dans les champs liés au champ politique (administrations, médias, etc.). Et elle inclut les citoyens qui forment l'"opinion publique mobilisée", voire le peuple silencieux des urnes et des sondages. La définition même de ce qui est politique varie: est politique à un moment donné ce qui est socialement construit comme tel. Les différents aspects de la vie politique française sont ici analysés, non pas seulement comme un ensemble de coups que des acteurs se portent dans la seule visée de conquête du pouvoir, mais comme une réalité instituée, enjeu constant d'investissements et de redéfinitions.
