Cet ouvrage est consacré aux habitants de l'archipel des Trobriand, au large de la Nouvelle-Guinée. Bronislaw Malinowski y analyse l'économie tribale, le système foncier et l'organisation sociale des Trobriandais. Il fait ainsi apparaître l'aspect essentiel de la vie économique de la tribu : la culture des jardins qui associe agriculture et magie. De façon tout aussi importante, l'ouvrage présente l'exposé de la théorie ethnographique du langage et des techniques mises en oeuvre par Malinowski afin de recueillir et d'interpréter les matériaux de son vaste corpus d'analyse. Ethnologue britannique d'origine polonaise, Bronislaw Malinowski (1884-1942), fondateur du courant fonctionnaliste, est l'auteur des Argonautes du Pacifique occidental et de La Vie sexuelle des sauvages du nord-ouest de la Mélanésie.
