Incontestablement, Mohammed Harbi est l'un des meilleurs connaisseurs de l'histoire algérienne. Ses ouvrages sur le FLN – dont Le FLN, mirage et réalité – font autorité. Mais derrière l'observateur se cache un acteur essentiel de l'histoire de son pays, combattant de la première heure de la libération et de l'indépendance de l'Algérie.
Dans ce premier tome qui couvre la période 1945-1962, l'auteur aborde, avec la rigueur de l'historien et la chaleur de celui qui se penche sur son propre passé, les principales étapes de son engagement auprès de l'Algérie indépendante : son enfance privilégiée dans un petit village, El-Arrouch ; ses années d'apprentissage politique au lycée au sein du MTLD de Messali Hadj ; les années d'exil, notamment à Paris ; son engagement auprès de la Tunisie du GPRA ; Le Caire, puis l'année 1962, dans les coulisses des accords d'Évian.

Une Vie debout offre un double regard sur l'existence de Mohamed Harbi : objectif et subjectif, à la fois analytique et anecdotique. Un ouvrage indispensable pour comprendre de l'intérieur les origines de la guerre d'Algérie et la complexité d'une société aujourd'hui déchirée.--Sylvain Lefort