Moins connues que J'Accuse... ! mais tout aussi décisives, Les Preuves, écrites par Jean Jaurès pendant l'été 1898, constituent tout à la fois une démonstration implacable de l'innocence du capitaine Dreyfus et de la culpabilité des plus hautes autorités militaires et politiques de la France au tournant du siècle, une analyse critique de la République rappelée à son devoir de démocratie, et aussi, un acte d'engagement d'un intellectuel choisissant la justice pour un seul homme à la logique des idéologies qui devaient le détourner d'un bourgeois et d'un officier.
Mais Les Preuves ne sont pas seulement cela, un texte d'histoire qui a changé l'histoire, un acte et une parole qui ont permis au capitaine Dreyfus de retrouver sa dignité parmi tous les hommes et aux socialistes jaurésiens de devenir des acteurs essentiels de la démocratisation de la République. C'est aussi un livre pour aujourd'hui, à une époque où les juges et la justice se voient confier les intérêts de la morale délaissée par l'Etat, le pouvoir et les partis.
Car Les Preuves continuent d'agir comme elles ont, dans un passé très proche, déterminé des engagements parmi les plus importants pour la France contemporaine : on n'oubliera pas qu'un extrait du livre figure au dos de la première édition d'un ouvrage également décisif pour l'engagement des intellectuels contre la torture dans la guerre d'Algérie et dans la République, L'Affaire Audin écrit par Pierre Vidal-Naquet en 1958. Cet extrait des Preuves rappelle précisément que de tels engagements, dans l'affaire Dreyfus ou dans la guerre d'Algérie, ne concernent pas seulement les intellectuels, mais la " France elle-même ", c'est-à-dire nous tous à toute époque face aux injustices passées et présentes.
