De la guerre du Golfe aux accords d'Oslo, les débuts des années quatre-vingt-dix ont été marqués au Proche-Orient, par des bouleversements géopolitiques majeurs. En Occident, l'opinion dominante est maintenant qu'un processus irréversible vers la paix a été engagé dans la région, et qu'au-delà des accidents de parcours, ce processus tel que forgé par la diplomatie américaine, peut être mené rapidement à son terme. Pour Georges Corm, il s'agit là d'une vision superficielle et réductrice, qui risque paradoxalement de retarder l'établissement d'une véritable paix. Dans ce livre qui poursuit la vaste fresque brossée dans Le Proche-Orient éclaté, il montre en effet que les jeux diplomatiques ou guerriers des puissances occidentales n'ont résolu aucun des problèmes de fonds. A partir d'une chronologie fouillée des événements de la période et d'une étude critique des discours médiatiques qui les ont accompagnés, Georges Corm explique comment un voile opaque a été jeté sur les cruelles réalités du terrain : la grande misère des populations irakiennes victimes d'un embargo injuste, la dégradation alarmante des conditions de vie des Palestiniens et leur angoisse face à l'avenir, la peur et l'agressivité des colons israéliens reflétant la crise profonde de leur société, la violence ininterrompue subie par la population Sud du Liban du fait de l'occupation israélienne, enfin le désarroi général des sociétés arabes déchirées entres des régimes usés et corrompus et les utopies politiques violentes se réclamant de l'Islam. En conclusion de cette analyse sans complaisance, l'auteur explore les conditions d'une paix et d'une stabilité durables au Proche-Orient et au Maghreb : rétablissement de souveraineté des peuples irakiens et libanais, retour à la logique laïque du droit international contre les fantasmes identitaires de tous bords, réduction des inégalités sociales et économiques comme préalable à une véritable coopération économique régionale, intégration des mouvements islamistes dans un jeu politique ouvert.
