Dans beaucoup de pays du tiers monde, une part croissante - et souvent majoritaire - de la population travaille en dehors de tout cadre légal, constituant ce qu'on appelle " l'économie informelle ". D'une ampleur considérable, ce phénomène est pourtant très mal connu. D'où l'intérêt majeur de ce livre, qui constitue sans conteste, le travail le plus novateur jamais publié sur ce sujet. Et il n'est pas surprenant que L'autre sentier, dont la première édition remonte à 1986, soit devenu un véritable best-seller en Amérique du Sud comme aux États-Unis. Hernando de Soto y présente d'abord les résultats d'études très fouillées menées sur trois secteurs de l'économie informelle péruvienne : le logement, le commerce, et le transport urbain. Il montre comment et pourquoi ces secteurs se sont constitués, leur dynamisme économique, leurs forces et leurs faiblesses. Et surtout, dans une seconde partie, il analyse ce phénomène en le comparant à la période " mercantiliste " en Europe, qui précéda, à partir du XVesiècle, l'essor du capitalisme moderne : il montre ainsi que le puissant secteur informel des pays pauvres du tiers monde, pour autant qu'il s'inscrive dans un nouveau cadre légal à définir, peut être la base d'un nouveau développement.