Comment les scientifiques, retranchés dans leurs laboratoires, parviennent-ils à susciter de l'intérêt ou à créer une demande pour les connaissances ésotériques qu'ils produisent ? Quelles sont les relations entre le contenu de la science et les contextes socio-économiques au sein desquels elle se développe ? Ces questions agitent depuis longtemps la sociologie des connaissances et la philosophie des sciences. Les réponses apportées jusqu'ici ont oscillé entre deux positions aussi extrêmes qu'irréductibles : l'internalisme qui affirme l'autonomie radicale des sciences, l'externalisme qui, à l'inverse, s'emploie à les dissoudre dans les sociétés qui les produisent. Pour sortir de cette opposition stérile, il a fallu enquêter dans les laboratoires, et étudier dans le détail comment les chercheurs fabriquent tout à la fois des connaissances sur la nature et une société prête à s'en saisir.
En montrant que les scientifiques sont d'infatigables constructeurs tic réseaux, les études rassemblées dans ce livre contribuent à imposer une image radicalement nouvelle de la dynamique scientifique et de sa contribution au développement économique et social. Les chercheurs mis en scène ici sont saisis sur le vif et appartiennent à des domaines très variés (physiciens, biologistes, chimistes, ... ). Tous, qu'ils soient obscurs ou célèbres, mêlent en permanence nature et société et n'ont que deux obsessions : produire des connaissances qui résistent durablement aux controverses ; construire un environnement favorable peuplé d'acteurs intéressés par ces connaissances.
Ce livre, qui aide à comprendre l'étonnante puissance de la science, sera utile non seulement aux scientifiques, mais également à tous ceux qui s'interrogent sur le rôle qu'elle joue dans la vie économique et sociale et sur la possibilité d'en maîtriser ou d'en orienter le cours.
