Sainte Rita (1381-1457) est née d'une femme qui ne pensait jamais pouvoir enfanter. A 12 ans, elle fit le voeu de se consacrer à Dieu, mais ses parents la marièrent de force à un homme qui se révéla violent. Lorsqu'elle obtint, après de longues années, sa conversion, il fut assassiné. Elle pria pour que ses fils, ivres de vengeance, ne deviennent pas des meurtriers, et Dieu l'exauça - mais par la mort : ses enfants furent emportés par la peste.
Elle entra enfin, après de multiples tentatives, chez les soeurs augustines de Cascia, sans se douter que l'attendaient encore de terribles combats et souffrances, liés à la vie mystique intense que le Seigneur lui avait réservée. Mais rien, jamais, n'a pu entamer l'irréductible persévérance et l'immense confiance en Dieu de la patronne des "causes désespérées". Françoise Lemaire retrace ici les grandes étapes de la vie de sainte Rita, jalonnée de miracles ; elle en tire, pour chacune d'elles, une méditation ou une prière inspirée par la conduite exemplaire de la sainte dans une situation qui semble souvent inextricable, et y associe un psaume ou un chant adapté.
Ce livre, enrichi d'une neuvaine, est une invitation à persévérer dans la prière et l'abandon à Dieu malgré les épreuves : "Ne baissons jamais les bras devant ce qui nous parait impossible ! Les combats de sainte Rita sont proches de ceux que nous vivons encore aujourd'hui."