Elie de Cortone fut le premier compagnon de saint François d'Assise. Il devint le ministre général de l'Ordre et le gouverna pendant vingt ans avant d'être banni du mouvement franciscain et excommunié par Rome. Sa biographie, écrite en 1936 par l'historien Salvatore Attal, dit Soter (1877-1967), est peu connue : Elie fut volontairement laissé dans l'ombre à cause des accusations portées contre lui.
Préfigurant l'approche actuelle des historiens, Soter le réhabilite énergiquement en relatant les actions extraordinaires qui, en Italie et en Terre sainte, font de la vie de frère Elie un des romans vrais les plus captivants du Moyen Age. Cette biographie, à la fois rigoureuse et vibrante, constitue un document précieux sur un personnage fondamental de l'aventure franciscaine.