Philosophe et théologien engagé, né en Prusse en 1906 d'une famille Luthérienne, il étudie la théologie avant de devenir pasteur. Très engagé dans la lutte contre les nazis et dans l'oecuménisme, il est persécuté par le régime hitlérien avant d'entrer en clandestinité et devenir le conseiller spirituel des conjurés. Arrêté un an avant l'attentat contre Hitler il sera transféré de camp en camp avant d'être pendu sur ordre direct du chef nazi. Visionnaire sur le devenir de la religion dans le monde, ses écrits ont marqués et il est régulièrement comparé à Martin Luther King.
