La France représente pour l'histoire sociale de l'industrie en Europe occidentale un objet d'étude central. C'est après une crise sanitaire (l'épidémie de choléra de 1832),sociale et politique profonde,celle des années 1830, que les travailleurs de l'industrie imposent leur présence dans la société contemporaine. Cette présence s'affirme pendant un siècle et la question ouvrière se confond bientôt avec la question sociale.
C'est ce qu'illustre les grèves de 1936 qui sont en grande partie la réponse des travailleurs de l'industrie (et des services) à la grande crise économique des années 1930. A partir d'une double relecture-celle de la question du développement industriel et celle de l'histoire des catégories sociales-,ce livre s'appuie sur les avancées de l'historiographie dans les domaines de l'histoire des entreprises, des mobilités sociales et géographiques,des territoires, des risques sanitaires et industriels, de 'environnement et du genre,pour proposer une nouvelle vision de cette période de l'histoire sociale de l'industrie.
