Que comprenez-vous, avant tout, quand on vous dit que Marie est honnête ? Qu'elle rapporterait au commissariat un porte- feuille trouvé dans la rue ou que vous pouvez lui faire confiance ? Que comprenez-vous, avant tout, quand on vous dit que l'élève Pierre est intelligent ? Qu'il peut résoudre une équation compliquée sans difficulté ou qu'il peut être orienté vers une bonne filière scolaire ? Vous constatez que les traits de personnalité (honnête, intelligent, etc. disent surtout ce que l'on peut faire des gens ou avec eux plutôt que ce qu'ils sont ! En partant de ce constat, les auteurs avancent que les traits de caractère ne disent pas "ce que les gens sont en tant qu'individus", mais plutôt "ce qu'ils valent en tant qu'agents sociaux dans des situations sociales données". Le trait de personnalité ne relève donc plus d'une réalité psychologique individuelle. C'est au contraire une valeur sociale.
