Le 5 avril 1919, le ministre du commerce Etienne Clémentel prenait un arrêté reconnaissant la naissance de la région dite "des Alpes françaises" allant du Léman jusqu’à Nice. C’est l’histoire de cette invention d’une région, regroupant autour de Grenoble les six départements alpins, que retrace cet ouvrage. Mais par delà cette histoire, c’est aussi à une réflexion en profondeur sur les prémices de la réflexion politique sur le territoire au début du 20e siècle que nous invite cet ouvrage. L’ouvrage fait revivre de manière très concrète la conversion de l’économie et l’image de capitale des Alpes française que Grenoble a essayée de se construire, autour du développement de l’hydroélectricité d’une part, de celui du tourisme de montagne et de capitale des sports d’hiver d’autre part. L’histoire de l’Exposition Internationale de la Houille Blanche et du Tourisme 1925, (avec notamment la construction de la Tour Perret) que retrace cet ouvrage en est la plus manifeste concrétisation. En ce début du XXIe siècle où la question de la réforme territoriale resurgit, la réflexion de Philippe Veitl donne une profondeur historique à cette problématique contemporaine.
